中国古代著名军事家孙子说过：“善攻者，动于九天之上；善守者，藏于九地之下。”自从1903年美国莱特兄弟发明飞机以后，空袭就成了人类战争史上重要的作战样式。
二战中，空袭主要用来攻击敌国的战略后方，削弱敌方的战争潜力，结果往往造成城市的巨大破坏和平民的重大伤亡。